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El papel electrónico está compuesto por tres capas de plástico finas y flexibles —de tres mm de espesor, lo que también permite que se fabriquen dispositivos que apenas superan los trescientos gramos de peso—, que se colocan una encima de otra, entre las que se incluye un circuito electrónico con millones de microcápsulas que contienen cápsulas blancas con carga positiva y cápsulas negras con carga negativa flotando en una especie de gel. Cada vez que son estimuladas por un campo eléctrico, cada cápsula muestra su cara blanca o negra y aparece un texto o dibujo en la pantalla del dispositivo. Evidentemente, este tipo de papel electrónico es en blanco y negro, el más común. Existen terminales con tinta electrónica en color, como es el caso del Fujitsu FLEPia o las nuevas pantallas desarrolladas por Samsung, aunque su precio, de momento, resulta estratoférico. Puedes consultar esta infografía con el proceso completo de cómo funciona la tecnología de tinta electrónica en un lector de ebooks.

Asimismo, las pantallas de tinta electrónica son más brillantes que las pantallas de LCD o TFT y no necesitan retroalimentación. Es posible leer lo que aparece en pantalla desde cualquier ángulo, hasta 180º de inclinación, e incluso si incide sobre ella la luz del sol, ya que está hecha de material reflector. La batería de un portátil apenas dura unas horas, en tanto que la batería de un e-reader puede durar semanas. Esto es debido a que solo consumen batería al pasar de página, al navegar entre sus contenidos o si lo usamos para reproducir archivos de audio en MP3, pero no mientras mantiene una imagen en pantalla.

Para aquellos a los que les gusta leer en la cama a oscuras, puede resultar un inconveniente la falta de iluminación interna, aunque bien es cierto que la vista se cansa bastante menos así. Otra pega es la falta de imágenes en movimiento, aunque seguro que, tal y como avanza la tecnología, no tardarán mucho en enmendarlo. Sin ir más lejos, ya existen pantallas de tinta electrónica táctiles y pantallas flexibles.

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